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왕비의 절절한 사랑이 만든 별자리, 이집트 베레니케 2세의 실제 역사 밤하늘을 올려다보면 수많은 별이 각자의 자리를 지키며 빛나고 있다. 그중에서도 머리털자리라고 불리는 작은 별자리는 화려한 신화 속 영웅담 대신, 한 여인의 애틋한 사랑과 헌신이 깃든 독특한 이야기를 품고 있다. 흔히 별자리는 그리스 로마 신화의 신들이나 괴물들의 형상을 따온 것이라 생각하기 쉽지만, 머리털자리는 드물게도 실존 인물의 … 더 읽기

신화와 역사가 교차하는 바닷가, 조파의 기원 수천 년 전 지중해의 푸른 파도가 몰아치는 해안가에는 조파라는 이름의 오래된 항구가 자리 잡고 있었다. 오늘날 이스라엘 야파라는 지명으로 더 잘 알려진 이곳은 단순히 배가 드나드는 무역 거점을 넘어, 고대 그리스 신화와 성경의 역사가 한데 뒤섞인 신비로운 장소다. 왜 사람들은 이 조파를 두고 바다 괴물이 나타났던 공포의 현장이자, 안드로메다가 … 더 읽기

히아데스 성단, 비의 여신들이 간직한 슬픈 전설의 기록 밤하늘을 올려다보면 계절마다 고유한 별자리가 이야기보따리를 풀어놓곤 한다. 그중에서도 황소자리의 얼굴 부분을 구성하며 옹기종기 모여 있는 히아데스 성단은 유독 애잔한 신화적 배경을 지니고 있다. 고대인들은 이 별무리가 하늘에 떠오를 때면 어김없이 지상에 비가 내린다고 믿었다. 비의 여신이라 불리는 이들이 흘린 눈물이 지상의 대지를 적신다는 낭만적인 해석은 과학적 … 더 읽기

거인족 기가스의 분노가 연상되는 센타우루스자리 A의 장엄한 위용 밤하늘을 올려다보면 수많은 별이 반짝이지만, 그 깊은 어둠 속에는 인간의 상상력을 초월하는 거대한 폭력이 잠들어 있다. 그리스 신화 속 올림포스 신들에게 돌을 던지며 반역을 꾀했던 거인족 기가스의 분노를 아는가. 신화 속 기가스들이 신들의 권좌를 뒤흔들었던 것처럼, 우주에는 그 이름에 걸맞은 파괴적인 에너지를 뿜어내는 천체가 존재한다. 바로 센타우루스자리 … 더 읽기

은하수 건너편, 베가와 알타이르가 간직한 과학적 진실 매년 음력 7월 7일이 되면 밤하늘을 올려다보며 애틋한 전설을 떠올리곤 한다. 은하수를 사이에 두고 일 년에 단 한 번 만남을 가진다는 견우와 직녀 이야기다. 우리에게는 너무나 익숙한 이 별들이 천문학에서는 각각 견우성인 알타이르와 직녀성인 베가로 불린다. 낭만적인 신화 속 주인공들이지만, 실제 우주 공간에서 이들은 서로 아득히 먼 거리를 … 더 읽기

밤하늘에 새겨진 거인의 추격, 플레이아데스와 오리온의 신화 어두운 밤, 맑게 갠 하늘을 올려다보면 눈에 띄는 별자리들이 있다. 그중에서도 옹기종기 모여 있는 좀생이별이라 불리는 성단과, 화려한 허리띠를 두른 사냥꾼의 모습은 누구나 한 번쯤 호기심을 가졌을 법한 풍경이다. 하지만 이 아름다운 빛 뒤에는 고대 그리스 신화 속에서 수천 년간 이어져 온 안타깝고도 긴박한 추격전이 숨겨져 있다는 사실을 … 더 읽기

바다뱀자리 알파별 알파르드, 봄철 밤하늘의 고독한 지배자 봄의 문턱을 넘어 본격적인 밤하늘 관측이 시작되는 이맘때가 되면, 남쪽 하늘 낮게 떠오르는 거대한 별자리 하나가 눈에 띈다. 바로 바다뱀자리다. 하늘에서 가장 긴 면적을 차지하고 있는 별자리이지만, 정작 눈에 띄는 것은 그 긴 몸통 끝에 홀로 박혀 있는 붉은 빛의 별 하나뿐이다. 바로 바다뱀자리 알파별인 알파르드다. 주변의 북두칠성이나 … 더 읽기

케페우스자리, 신화 속 비운의 왕에서 우주의 거리 측정기로 밤하늘을 올려다보면 북극성 근처에서 우리를 기다리는 별자리들이 있다. 그중에서도 그리스 신화의 에티오피아 왕이자 안드로메다의 아버지로 잘 알려진 케페우스자리는 단순한 신화적 상징을 넘어 현대 천문학에서 매우 중요한 위치를 차지한다. 사람들은 흔히 카시오페아의 허영심이 불러온 비극적인 가족사를 떠올리지만, 사실 이 별자리 안에는 우주의 거리를 재는 거대한 자, 세페이드 변광성이 … 더 읽기

밤하늘의 시한폭탄, 베텔게우스가 보내는 신호 겨울철 밤하늘을 올려다보면 가장 먼저 눈에 들어오는 별자리는 단연 오리온자리다. 사냥꾼의 형상을 한 이 별자리에서 유독 붉게 타오르는 별 하나가 있다. 바로 오리온의 오른쪽 어깨에 위치한 적색초거성 베텔게우스다. 사람들은 흔히 이 별을 오리온의 붉은 겨드랑이라 부르기도 하는데, 최근 천문학계에서는 이 별이 머지않은 미래에 초신성 폭발을 일으킬 것이라는 예측이 쏟아지고 있다. … 더 읽기

메두사의 번뜩이는 눈, 밤하늘을 수놓는 페르세우스자리의 알골 밤하늘을 올려다보면 수많은 별이 저마다의 빛을 내뿜고 있지만, 그중에서도 유독 우리에게 오싹한 이야기를 건네는 별이 하나 있다. 바로 페르세우스자리에 위치한 알골이라는 별이다. 예부터 동서양을 막론하고 이 별은 불길한 징조의 상징으로 통했다. 고대인들은 왜 이 별을 보며 공포를 느꼈고, 오늘날 천문학에서는 이 기이한 별을 어떻게 해석하고 있을까. 오늘은 메두사의 … 더 읽기